«Из гадкого утёнка» в прекрасного лебедя!

В этом году «Тампа-Бэй» демонстрирует красивый, основательный хоккей. Такой, который болельщики и поклонники ожидали от подопечных Джона Купера. Между прочим, уже в ближайшее время они могут стать обладателями третьего в своей истории Кубка Стэнли.

А ведь стартовал коллектив с момента своего основания очень слабо. И чаще обитал в низовьях турниров национальной хоккейной лиги, и лишь в последние восемь лет громко заявил о себе. Так, если окунуться в историю, и вспомнить, какими были «молнии» раньше и какими стали сейчас, то мы обнаружим удивительную разницу.

Долгий путь до плей-офф

Свой первый турнир в Национальной хоккейной лиге дружина провела в 1992/93 годах. Тогда в активе команды было всего 53 очка, набранных в 84 матчах. Это не позволило ей выйти в плей-офф. Следующие противостояния стали более успешными для ребят. Но до заветной цели получить возможность побороться за главный трофей турнира было ещё далеко. Увы, не блеснул состав и в 1995 году…

Впервые им удалось «выскочить» из регулярки уже в следующем чемпионате. Тогда, в первом раунде плей-офф они сыграли с «Филадельфией». В какой-то момент «Тампа» вела в серии. Но «Флайерз» удалось, в конечном итоге, всё-таки победить, и выбить своего соперника из гонки.

Провальными оказались для коллектива следующие два турнира. Из-за нестабильной игры вратарей и ведущих игроков не удалось добиться хороших показателей. А сезон 1997/98 и вовсе стал самым худшим для клуба.

Первые проблески лидера!

Переломным для ребят оказался сезон 2002/03 года. Под предводительством Джона Тортореллы «молнии» пополнили список сильных дружин. Правда, они уступили во втором раунде плей-офф «Нью Джерси». А вот в 2004 году команда завоевала свой первый в истории Кубок Стэнли.

Позже парни сталкивались с чередой неудач, успехов. Но до 2020 года у коллектива выбиться в чемпионы не получалось. Хотя он и закрепился в списке наиболее крепких дружин. В прошлом же сезоне они смогли выиграть свой второй Кубок. Противостоять в финале тогда пришлось «Даллас Старз». В шести матчах хоккеистам из Тампы удалось обыграть «звёзд».

Очевидно, что успешно пройдя длинную игровую дистанцию до финала в 2021 году, парни будут бороться до конца и в этот раз. Впрочем, по прошедшим играм мы видим, насколько сильно их желание забрать главный трофей. И кто знает, может быть уже через несколько часов, они завоюют свой третий Кубок Стэнли. Признаться, своей игрой они его заслужили!